Quarto de milha é uma raça de cavalo originária dos Estados Unidos. Começou a formar-se com a chegada dos europeus ao continente norte-americano, por volta de 1611, pelo cruzamento dos cavalos trazidos pelos ingleses e espanhóis, e cavalos de indígenas (mustangues), também de ascendência ibérica. Os primeiros animais foram trazidos da Arábia e Turquia para a América do Norte pelos exploradores e comerciantes espanhóis. Os garanhões escolhidos eram cruzados com éguas que vieram da Inglaterra.
O cruzamento produziu cavalos compactos, com músculos fortes, podendo correr distâncias curtas mais rapidamente do que qualquer outra raça. O cavalo foi se especializando no trabalho com o gado. Nos finais de semana os colonizadores se divertiam promovendo corridas nas ruas das vilas e pelas estradas dos campos, perto das plantações, com distância de um quarto de milha (402 metros), originando o nome da raça do cavalo.
Hoje em dia os cavalos quarto de milha são conhecidos mais como um cavalo de amostra, como um cavalo de raça, concorrente do rodeio e cavalos para a família. Não são mais usados para trabalhar em fazendas, pelo menos não a grande parte deles. Cavalos quarto de milha competem em eventos por todo o mundo. Em alguns eventos os competidores podem ganhar mais de um milhão de reais!
Muitas pistas de corrida oferecem aos cavalos quarto de milha uma variedade de modelos, modelos de pista basicamente. Como já dito, estas corridas chegam às casas dos milhões de reais para o vencedor. Os cavalos quarto de milha estão sendo treinados há bastante tempo para pistas de equitação de lazer e para unidades de polícia montada. O cavalo quarto de milha foi exportado para diferentes partes do mundo, hoje em dia você encontra ele em vários locais do mundo. Uma associação norte americana estima que há mais de 5 milhões de cavalos quarto de milha espalhados pelo mundo. Hoje em dia nos EUA nenhum cavalo é mais conhecido que os cavalos quarto de milha.
O plantel Quarto de Milha no Brasil é composto segundo dados fornecidos pelo Stud Book da ABQM, até 13/01/2017, por 514.316 animais registrados, representados por 104.238 proprietários. Desse número, 50.403 são criadores e 30.492 associados cadastrados, espalhados por todos os estados brasileiros. Seus haras distribuídos em aproximadamente 1 milhão de hectares, são avaliados em mais de R$ 20 bilhões, onde são consumidos anualmente em ração em torno de 918 mil toneladas, com gasto de cerca de R$ 730 milhões. A mão-de-obra empregada diretamente também é bastante significativa, oferecendo mais de 310 mil empregos diretos (média de 3 funcionários para cada propriedade), sem contar com veterinários, agrônomos, zootecnistas, ferradores, centros de treinamento, centros de reprodução, leiloeiros e indústria de ração e produtos veterinários, entre outros. Nos últimos cinco anos o Stud Book da ABQM registrou mais de 130 mil potros.